Elokuvahistorian legendaarinen krigsdrama Iwo Jiman hiekka (Sands of Iwo Jima, 1949) presenterar en av John Waynes mest ikoniska roller på vita duken. Wayne spelar den hårdföre och kompromisslöse sergeanten John Stryker, som med hjälp av sträng disciplin tränar unga, oerfarna rekryter till stridsberedda marinsoldater. Höjdpunkten är det dramatiska och historiska slaget om Iwo Jima under andra världskriget. Filmen gav Wayne en välförtjänt Oscarsnominering och har blivit en av krigsfilmklassikernas hörnstenar.
