Elokuvahistorian legendaarinen sotadraama Iwo Jiman hiekka (Sands of Iwo Jima, 1949) esittelee valkokankaalla yhden John Waynen uransa ikonisimmista rooleista. Wayne näyttelee kovaotteista ja tinkimätöntä kersantti John Strykeriä, joka kouluttaa nuorista, kokemattomista alokkaista tiukan kurin avulla taisteluvalmiita merijalkaväen sotilaita. Huipennuksena nähdään dramaattinen ja historiallinen Iwo Jiman taistelu toisessa maailmansodassa. Elokuva toi Waynelle ansaitun Oscar-ehdokkuuden ja on noussut yhdeksi sotaklassikoiden kulmakivistä.
