Den Oscarbelönade regissören Ron Howard tar till bioduken den hisnande berättelsen om valfångstfartyget Essex, som år 1820 attackerades av en enorm kaskelot. Det här är inte bara en film om sjöfart, utan en gastkramande skildring av människans överlevnadsförmåga och naturens obarmhärtiga kraft mitt ute på det stilla havet.
I huvudrollen ser vi Chris Hemsworth som fartygets förste styrman Owen Chase, som tillsammans med sin besättning ställs inför det omöjliga: när deras fartyg förstörs driver de överlevande iväg i tre små båtar, tusentals kilometer från kusten. Hunger, törst och förtvivlan driver männen till det yttersta, och de tvingas fatta beslut som ingen skulle vilja ställas inför.
