Kun New Yorkin poliisi John McClane (Bruce Willis) nousee lentokoneesta Los Angelesissa, hän odottaa vain rauhallista jouluaattoa vaimonsa ja lastensa kanssa. Sen sijaan hän päätyy keskelle Nakatomi Plazan pilvenpiirtäjää, jonka on vallannut huippuälykäs rikollisnero Hans Gruber (Alan Rickman) kivenkovan terroristiryhmänsä kanssa.
McClane on ainoa, joka ei jäänyt vangiksi, ja nyt hänen on luotettava vaistoihinsa, huumoriinsa ja sissitaktiikkaan pelastaakseen panttivangit. Tämä on elokuva, jossa paita likaantuu, jalat verestyvät ja jännitys ei hellitä hetkeksikään.
