Basert på Graham Greenes bestselgende roman utspiller The Comedians seg på Haiti, styrt av diktatoren «Papa Doc» Duvalier. Filmen er et intenst og smertefullt drama der politikk, lidenskap og fare flettes sammen i en tropisk het atmosfære.
Richard Burton spiller Brown, en kynisk hoteleier som vender tilbake til Haiti og havner midt i en atmosfære preget av frykt og vold. Han innleder et farlig forhold til ambassadørens kone, Martha (Elizabeth Taylor). Samtidig krysses veiene deres av den mystiske «major» Jones (Alec Guinness) og et par som tror på veldedighet (Peter Ustinov). Alle er «skuespillere» – mennesker som spiller roller for å overleve midt i politisk terror.
