Den legendariske krigsdramaet Sands of Iwo Jima (Sands of Iwo Jima, 1949) viser John Wayne i en av karrierens mest ikoniske roller. Wayne spiller den hardhendte og kompromissløse sersjanten John Stryker, som gjennom streng disiplin trener unge, uerfarne rekrutter til kampklare marinesoldater. Høydepunktet er det dramatiske og historiske slaget om Iwo Jima under andre verdenskrig. Filmen ga Wayne en velfortjent Oscar-nominasjon og har blitt en av krigsfilmenes hjørnesteiner.
