Oscar-palkittu ohjaaja Ron Howard tuo valkokankaalle henkeäsalpaavan tarinan Essex-valaanpyyntialuksesta, joka joutui vuonna 1820 valtavan kaskelotin hyökkäyksen kohteeksi. Tämä ei ole pelkkä merellä selviytymistä käsittelevä elokuva, vaan piinaavan jännittävä kuvaus ihmisen selviytymiskyvystä ja luonnon armottomasta voimasta keskellä tyyntä valtamerta.
Pääosassa nähdään Chris Hemsworth laivan perämiehenä Owen Chasena, joka joutuu miehistöineen mahdottoman tilanteen eteen: kun heidän laivansa tuhoutuu, eloonjääneet ajautuvat kolmella pienellä veneellä tuhansien kilometrien päähän rannikosta. Nälkä, jano ja epätoivo ajavat miehet äärirajoille, ja heidän on tehtävä valintoja, joita kukaan ei haluaisi joutua kohtaamaan.
