Oscariga pärjatud režissöör Ron Howard toob ekraanile hingematteva loo vaalalaevast Essex, mida ründas 1820. aastal hiiglaslik kašelott. See ei ole pelgalt film meresõidust, vaid haarav ja pingeline kirjeldus inimese ellujäämisvõimest ning looduse halastamatust jõust keset vaikset ookeani.
Peaosas astub üles Chris Hemsworth laeva vanemtüürimehe Owen Chase’i rollis. Koos meeskonnaga seisab ta silmitsi võimatuga: kui nende laev hävib, triivivad ellujäänud kolmel väikesel paadil rannikust tuhandete kilomeetrite kaugusele. Nälg, janu ja meeleheide viivad mehed äärmuseni ning nad peavad tegema valikuid, millega keegi ei tahaks silmitsi seista.
